Zomia

Depuis deux mille ans, les communautés d?une vaste région montagneuse d?Asie du Sud-Est refusent obstinément leur intégration à l?État. Zomia : c?est le nom de cette zone d?insoumission qui n?apparaît sur aucune carte, où les fugitifs ? environ 100 millions de personnes ? se sont réfugiés pour échapper au contrôle des gouvernements des plaines.Traités comme des « barbares » par les États qui cherchaient à les soumettre, ces peuples nomades ont mis en place des stratégies de résistance parfois surprenantes pour échapper à l?État, synonyme de travail forcé, d?impôt, de conscription. Privilégiant des modèles politiques d?auto-organisation comme alternative au Léviathan étatique, certains sont allés jusqu?à choisir d?abandonner l?écriture pour éviter l?appropriation de leur mémoire et de leur identité.James C. Scott propose ici une étonnante contre-histoire de la modernité. Car Zomia met au défi les délimitations géographiques traditionnelles et les évidences politiques, et pose des questions essentielles : que signifie la « civilisation » ? Que peut-on apprendre des peuples qui ont voulu y échapper ? Quelle est la nature des relations entre États, territoires, populations, frontières ?L'histoire de la rebelle Zomia nous rappelle que la « civilisation » peut être synonyme d?oppression et que le sens de l?histoire n?est pas aussi univoque qu?on le croit.James C. Scott est professeur de sciences politiques et d?anthropologie à l?université de Yale. Spécialiste de l?Asie du Sud-Est, il est notamment l?auteur de La Domination et les arts de la résistance (Amsterdam, 2009).