Introducción a dos teorías de la antropología social

La teoría del parentesco constituye una de las tareas más importantes y desarrolladas de la antropología social. Desde los trabajos de L. H. Morgan sobre el tema en la segunda mitad del siglo XIX, generación tras generación de antropólogos han tratado de descifrar el enigma de este principio de organización social que, en la mayoría de las llamadas «sociedades primitivas» determina en gran manera el comportamiento del individuo.

En los últimos años, dos teorías alternativas del parentesco se han disputado la supremacía. Ambas parten de la existencia de grupos sociales basados en el parentesco (linajes, etc.), pero mientras la primera —la llamada teoría de la alianza que deriva de la obra de C. Lévi-Strauss— concede la primacía a las relaciones que existen entre los grupos (basadas en la necesidad de intercambiar mujeres como consecuencia de la existencia del tabú del incesto), la segunda —la llamada teoría de la filiación de Evans-Pritchard, Fortes, etc.— se concentra en la autonomía de dichos grupos y afirma que los principios de solidaridad y unidad del linaje determinan los otros aspectos de la vida social. Hasta el momento no existía ninguna exposición sucinta y autorizada de los puntos de vista de ambas teorías: Introducción a dos teorías de la antropología social reúne dichas condiciones. La edición española defiere de la original en que incluye, como apéndice, la traducción de varios artículos, inéditos en castellano, que el autor considera de gran importancia para la mejor comprensión de ambas teorías.