Il sentiero dei nidi di ragno

Italia, periodo della Resistenza, dopo l'8 settembre 1943.
In una cittadina ligure della Riviera di Ponente, Sanremo, tra valli,
boschi e luoghi impervi dove la lotta partigiana è più forte, Pin è un
bambino ligure di circa dieci anni, orfano di madre e con il padre
marinaio irreperibile, abbandonato a se stesso e in perenne ricerca di
amicizie tra gli adulti del vicolo dove vive, e dell'osteria che
frequenta dove viene preso in giro da tutti: Pin è canzonato a causa
delle relazioni sessuali che la sorella prostituta, la Nera di Carrugio
Lungo, intrattiene coi militari tedeschi; provocato dagli adulti a
provare la sua fedeltà, Pin sottrae a Frick, un marinaio tedesco amante
della donna, la pistola di servizio, una P38,
e la sotterra in campagna, nel luogo, sconosciuto a tutti, in cui è
solito rifugiarsi, dove i ragni fanno il nido. Il furto sarà poi causa
del suo arresto e dell'internamento in prigione. Qui entra a contatto
con la durezza della vita di carcerato e con la violenza perpetrata da
uomini su altri uomini. In prigione incontra Pietromagro, il ciabattino
di cui era garzone, ma specialmente Lupo Rosso, un giovane e coraggioso
partigiano, che in prigione subiva interrogatori e violenze da parte dei
fascisti. Lupo Rosso aiuta Pin ad evadere dal carcere, ma una volta
fuori, per cause indipendenti dalla sua volontà abbandona Pin a se
stesso, a girovagare nel bosco da solo, finché non incontra Cugino, un
partigiano solitario alto, grosso e dall'aria mite. Questi lo condurrà
sulle montagne, al gruppo segreto di militanti partigiani a cui
appartiene, il distaccamento del Dritto. Qui Pin entra in contatto con
una folta casistica umana di antifascisti, dalla dubbia eroicità e
caratterizzati dai più comuni difetti umani: Dritto il comandante,
Pelle, Carabiniere, Mancino il cuciniere, Giglia la moglie di Mancino,
Zena il lungo detto Berretta-di-Legno o Labbra di Bue e così si sistema
presso di loro.

Una sera Dritto appicca inavvertitamente il fuoco
all'accampamento per